Drapé

Une exposition consacrée au drapé. Le sujet est difficile et peut paraître artificiel. Il ne s’agit pas d’un thème, pas d’un style, pas d’une époque… Il fallait être particulièrement doué pour faire de ce sujet une exposition passionnante. Les commissaires le sont, assurément, et ce défi est parfaitement réussi.

La première salle (ill. 1) n’est qu’une mise en bouche, où l’on aurait pu trouver beaucoup d’œuvres différentes, puisqu’il ne s’agit ici que de montrer la persistance de la problématique : comment transcrire, en volume ou en deux dimensions ce qui n’est qu’une situation éphémère, fragile, évanescente : les plis d’un tissu ? Cela commence avec l’Antiquité (ici une copie romaine d’un original grec) jusqu’à notre époque, représentée par des photographies. Mais les choses sérieuses ne viennent qu’avec la deuxième section, qui traite de la question de l’élaboration des formes dans l’atelier, en s’attachant notamment à la question des mannequins. Tous les étudiants en histoire de l’art connaissent les anecdotes sur Nicolas Poussin qui préparait ses tableaux à l’aide de petites figures de cire. Outre le modèle vivant en effet, pas toujours disponible, ni suffisamment patient, il était nécessaire de trouver une manière de dessiner les figures sans se fier à sa seule mémoire. L’exposition, en présentant des œuvres de ce point de vue, invite ainsi à les regarder différemment.

Telles figures à la plume d’un maître actif à Strasbourg à la fin du XVe siècle (ill. 2), si on les regarde attentivement (le dessin est double-face), apparaissent pour ce qu’elles sont : des mannequins sur lequels on jette une draperie, ce qui la fige le temps de la dessiner. La figure stylisée ou le nez et les yeux ne sont qu’un trait, l’attitude un peu gauche de la main, tout ce qu’un œil distrait aurait pu assimiler à un vrai modèle, n’est en…