Un portrait de Memling pour Bruges

1/10/20 - Acquisition - Bruges, Sint-Janshospitaal - Un portrait de Hans Memling revient dans la ville de Bruges où il fut peint au XVe siècle. L’œuvre a été offerte à la King Baudouin Foundation United States (KBFUS) - l’antenne de la Fondation Roi Baudouin aux États-Unis - par l’homme politique et collectionneur américain John William « Bill » Middendorf. Confiée en dépôt à titre permanent à l’Hôpital Saint-Jean (Musée Memling), elle deviendra propriété des Musées de Bruges dans trois ans, la KFBUS pouvant alors, conformément à la législation américaine, leur en céder la propriété. Elle rejoint le précieux noyau de six œuvres de l’artiste déjà conservé. Quatre d’entre elles ont été commandées pour l’Hôpital Saint-Jean qu’elles n’ont jamais quitté : le grand triptyque des deux saints Jean et le triptyque Floreins - les deux seules œuvres datées et signées par le peintre -, le triptyque Reins et la célèbre et plus tardive châsse de sainte Ursule.

Hans Memling (vers 1435/1440 - 1494)
Portrait d’un membre de la famille de Rojas, vers 1465-1470
Huile sur bois - 107 x 52 cm
Bruges, Sint-Janshospitaal
Photo : Sint-Janshospitaal

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D’abord mentionné dans la collection du marchand d’art madrilène Juan Lafora y Calatayud, le portrait qui rejoint Bruges aujourd’hui se trouvait dans les années 1930 chez le marchand berlinois Leo Blumenreich puis chez le londonien Knoedler. Il fut prêté au Museum Boijmans van Beuningen à Rotterdam entre 1935 et 1937 puis au Mauritshuis à La Haye entre 1949 et 1951. Il figurait chez le marchand P. de Boer à Amsterdam dans les années 1960, date à laquelle il passa dans une collection particulière américaine. C’est à la mort de ce premier propriétaire américain que Bill Middendorf acquit l’œuvre après qu’elle fut proposée à la vente par Sotheby’s Londres le 10 juillet 2002. En juillet 2019, l’œuvre reparaissait sur le marché londonien chez Christie’s où, estimée entre 1,5 et 2,5 millions de livres…