Un Manfredi pour le Getty

1/5/24 - Acquisition - Los Angeles, The J. Paul Getty Museum - C’est une joyeuse compagnie, du moins à première vue. Des hommes boivent du vin autour d’une table improvisée qui semble être un autel romain antique, tout en écoutant l’un d’eux jouer du luth. Quelques bémols tempèrent ces réjouissances : le personnage de droite fixe le spectateur d’un air mélancolique, la garde de son épée bien en vue, tandis qu’un couteau au bord de la table est tout aussi menaçant. De la godaille à la rixe, il n’y a qu’un pas. Au second plan, des serviteurs jouent les pique-assiette, l’un d’eux engloutit des victuailles la tête renversée tandis que l’autre boit directement à la bouteille en se retournant pour ne pas être vu.

Bartolomeo Manfredi est considéré comme l’une des grandes figures du caravagisme au point que certains de ses tableaux ont été attribués au Caravage lui-même ; c’est le cas de celui-ci, présenté comme une création du maître lorsqu’il se trouvait dans la collection Hessel mise en vente en 1933 à Anvers. Balthazar Gerbier justement était originaire de la cité flamande ; il était le marchand de Manfredi auprès du duc de Buckingham. Par la suite la toile fut déposée au Los Angeles County Museum of Art entre 1983 et 1996 avant d’être réclamée par son propriétaire. On avait pu la voir dans l’exposition sur les « Bas-fonds du Baroque » au Petit Palais en 2015 (voir l’article), puis dans « Beyond Caravaggio », à Londres, Dublin et Édimbourg en 2016-2017. Acquise par la collection Alana en 2019, elle était passée aux enchères avec une cinquantaine de tableaux de même provenance en juin 2022, mais avait été ravalée. Elle rejoint désormais au Getty d’autres œuvres caravagesques, de Valentin de Boulogne, Bartolomeo Cavarozzi, Gerrit van Honthrost.

Une copie de cette composition est conservée au Musée Tessé du Mans et considérée comme une œuvre de Nicolas Tournier (ill. 2) ; cette attribution est néanmoins remise en cause par Gianni Papi dans la notice du catalogue des « Bas-fonds ». Quoi qu’il en soit, l’iconographie des tablées de buveurs se retrouve chez Tournier et Valentin de Boulogne notamment dans des tableaux conservés dans les musées de Bourges, du Louvre et de Strasbourg.