Une grande peinture de Virginie Demont-Breton acquise par le Van Gogh Museum

23/3/26 - Acquisition - Amsterdam, Van Gogh Museum - Accrochée sur le stand de la galerie 19 C à la TEFAF de Maastricht jusqu’à jeudi soir, une impressionnante toile de Virginie Demont-Breton (ill. 1) fut ainsi offerte en avant-première aux visiteurs de la foire, qui pourront la retrouver sur les cimaises du Van Gogh Museum. L’institution amstellodamoise a en effet annoncé son acquisition dès vendredi 13 mars, alors que le vernissage de la TEFAF battait son plein. Premier tableau de l’artiste française qui rejoint les collections publiques néerlandaises, L’homme est en mer a pu être acquis grâce au soutien de la VriendenLoterij. Fort peu connue du grand public aujourd’hui, à tel point que son nom n’est même pas cité dans certains titres d’articles, la peintre fut pourtant célèbre en son temps et mena une brillante carrière, saluée de diverses récompenses. Elle fut la deuxième peintre (après Rosa Bonheur) décorée de la Légion d’honneur et remporta plusieurs médailles au Salon. Si elle y fit ses débuts dès 1880, son talent éclatait déjà auparavant, comme l’atteste le beau dessin que le Musée d’Orsay a acheté en 2021 chez Ambroise Duchemin (voir la brève du 13/7/21).

L’œuvre retenue par le Van Gogh Museum à la TEFAF est bien plus ambitieuse car il s’agit d’un format assez monumental, ce qui explique son prix - annoncé entre 500 000 et 1 000 000 € - et justifie l’intérêt de l’institution, qui le recherchait depuis assez longtemps. L’homme est en mer avait en effet traversé l’Atlantique dès la fermeture du Salon de 1889 puisque le collectionneur nord-américain Thomas Barlow Walker l’avait repéré lors du vernissage, puis acquis pour 1500 francs : on reconnaît l’œuvre (ill. 2) exposée dans le musée privé (ouvert au public) de son manoir de…