Nuits électriques

C’est un joli pied de nez : alors que l’édition 2020 du festival Normandie impressionniste avait pour thème « la couleur, au jour le jour », c’est dans les profondeurs de la nuit qu’a choisi de s’aventurer le MuMa du Havre. Une nuit urbaine parfois sombre mais souvent étincelante, une nuit qui s’éclaircit au fil du siècle grâce aux progrès de l’éclairage urbain : le thème s’imposait pour ce musée baigné de lumière, bâtiment de verre et d’acier qui fut la première des maisons de la culture édifiées en France sous l’égide d’André Malraux. Nuits électriques s’impose aisément comme l’une des plus séduisantes expositions de la saison, mêlant habilement peinture, photographie (ill. 1) et cinéma dans un parcours structuré en une dizaine de sections pour lesquelles le motif du réverbère a servi en quelque sorte de fil rouge. Au sein du catalogue, un passionnant essai du brillant historien Dominique Kalifa [1] retrace l’histoire de l’éclairage artificiel urbain, où l’électricité succéda au gaz, tout en analysant ses conséquences économiques et sociales. Becs de gaz ou lampadaires électriques, les réverbères racontent une histoire de la modernité et occupent parfois une place centrale dans les tableaux de l’époque, comme dans Rue de Paris, temps de pluie de Gustave Caillebotte dont l’exposition présente l’étude peinte (ill. 2) prêtée par le Musée Marmottan.

Avec le photographe Charles Marville, le réverbère se transforme en objet…