Mille et un Orients. Les grands voyages de Girault de Prangey

L’herbe de la Pampa poussait près des géraniums. Une villa, coiffée d’un dôme inspiré de la Coupole du Rocher de Jérusalem, se dressait à côté d’un chalet alpin ; plus loin apparaissait une étrange maison surplombée d’un minaret. C’était en Haute Marne. Le domaine des Tuaires fut conçu par Joseph-Philibert Girault de Prangey, qui s’inspira de ses voyages pour aménager les quelque neuf hectares qu’il possédait près de Langres. Il n’en reste plus rien aujourd’hui, les héritiers ayant montré un enthousiasme tiède pour cette propriété dispendieuse.

On en conserve néanmoins les plans, soigneusement tracés par le maître des lieux, et plusieurs daguerréotypes, également de sa main (ill. 1 à 3). Ici le jardin d’agrément, là les arbres fruitiers, des serres pour les ananas et les orchidées, des volières pour les faisans argentés et les Bengalis du japon, et puis les différentes maisons aménagées au fur et à mesure. Il consacra toute la seconde partie de sa vie à cet univers enchanté et enchanteur.
Descendant des seigneurs de Genevrières et de Prangey, né à Langres en 1804, Joseph Philibert Girault ne se maria pas et n’eut pas d’enfants. Les rentes de ses biens le laissèrent libre de se consacrer à sa passion pour l’archéologie et pour l’architecture, arabe plus particulièrement, qu’il partit étudier tout autour de la Méditerranée.