L’empereur Vitellius galope vers le Musée du Louvre

8/10/20 - Acquisition - Paris, Musée du Louvre - Deux admirables assiettes inédites en émail peint polychrome (ill. 1 et 2) passaient en vente mardi après-midi chez Coutau-Bégarie à l’hôtel Drouot, lors d’une vacation très remarquée où l’on retrouvait aussi un tableau inédit de Jean-Léon Gérome (voir la brève du 19/9/20) qui s’envola à 170 000 € marteau et plusieurs précieux objets en piqué d’écaille. Les deux assiettes - attribuées à Jean Limosin, membre d’une très illustre famille de la Renaissance française - ne pouvaient qu’intéresser les musées nationaux : la première d’entre elles fut adjugée 110 000 € [1], dépassant largement son estimation fixée entre 15 et 20 000 €, et, vraisemblablement, les sommes provisionnées par le Musée du Louvre qui n’a cependant pas manqué de faire valoir son droit de préemption pour la seconde assiette, adjugée 88 000 € sans les frais. Cette brillante et judicieuse acquisition fut menée à bien grâce au soutien financier de la Fondation La Marck, mécène fidèle du département des Objets d’art du Musée du Louvre et bien connue des lecteurs de La Tribune de l’Art.

Ces deux assiettes illustrent joliment un épisode fameux de l’histoire romaine : l’année des quatre empereurs. Entre 68 et 69, la succession de Néron vira au cauchemar politique et plusieurs souverains se succédèrent en quelques mois : Galba, Othon, Vitellius puis Vespasien qui fonda la…