Don d’un dessin de Gérôme au Musée de Picardie

15/10/22 - Acquisition - Amiens, Musée de Picardie - Dans le catalogue de juin de la Maison Prouté, on pouvait voir une sanguine de Jean-Léon Gérôme représentant Cassius (ill. 1), préparatoire à l’une des œuvres les plus importantes de ce peintre, aujourd’hui conservée au Musée de Picardie à Amiens, Le Siècle d’Auguste (ill. 2). Ce tableau monumental (6,2 mètres sur 10,1) y est accroché dans le grand salon.
Le dessin, aussitôt acquis par Élisabeth et Jacques Foucart - des habitués des dons aux collections publiques [1] - à été offert au musée amiénois.

1. Jean-Léon Gérôme (1824-1904)
Cassius
Sanguine - 32,3 x 22,3 cm
Amiens, Musée de Picardie
Photo : Maison Prouté

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Le Siècle d’Auguste ; Naissance de N.S Jésus-Christ, qui est son titre exact, résulte d’une commande du gouvernement en 1852 au jeune Gérôme qui n’avait alors que vingt-huit ans. Le sujet fut laissé à son appréciation, et il choisit d’illustrer un passage du Discours sur l’Histoire universelle de Bossuet. Son exécution fut longue, et l’œuvre ne fut terminée que pour être présentée au public à l’Exposition Universelle de 1855 qui fit cette année là office de Salon.
Riche d’une multitude de personnages, et d’une iconographie très complexe, la composition allégorique, où les figures se répartissent de part et d’autres d’un personnage central, sur un escalier et devant la façade d’un temple à péristyle, rappelle fortement L’Apothéose d’Homère d’Ingres, ce qui fut d’ailleurs reproché à Gérôme par certains critiques.

2. Jean-Léon Gérôme (1824-1904)
Le Siècle d’Auguste
Huile sur toile - 610 x 1010 cm
Amiens, Musée de Picardie
Photo : Wikimedia/Domaine public
Photo : Wikipedia/Domaine public

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Le temple est celui de Janus, et le personnage autour duquel s’organise la composition est Auguste représenté comme Jupiter. À ses pieds, on voit l’aigle impériale et la figure de Rome. À sa gauche sont des hommes d’État et à…