Une esquisse de plafond d’Eugène Devéria pour le Musée Fabre

28/4/21 - Acquisition - Montpellier, Musée Fabre - Le tableau (ill. 1) était chez Jacques Sargos, galerie L’Horizon Chimérique à Bordeaux, mais non identifié. Olivia Voisin, directrice des musées d’Orléans et spécialiste d’Eugène Devéria, a pu identifier son auteur qui n’était autre que son artiste fétiche. Il s’agit d’une œuvre importante, puisqu’elle prépare un plafond qui existe encore aujourd’hui, dans un état assez modifié (ill. 2), au château d’Espeyran, non loin de Saint-Gilles du Gard.

1. Eugène Devéria (1805-1865)
Psyché conduite à l’Olympe par Mercure pour épouser l’Amour, 1839
Huile sur toile - 65,3 x 50,3 cm
Montpellier, Musée Fabre
Photo : Musée Fabre

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La famille Sabatier d’Espeyran est notamment connue pour être de grands mécènes du Musée Fabre. François Sabatier lui légua plusieurs tableaux et sculptures dont un Autoportrait d’Ernest Hébert, un portrait de sa femme par Lorenzo Bartolini ou encore la célèbre Résurrection du Christ du Maître de Dreux-Budé. Mieux encore : madame Frédéric Sabatier d’Espeyran légua, en 1967, l’hôtel du même nom qui jouxte le musée Fabre, avec ses collections d’art décoratif et qui dépend aujourd’hui de ce musée.

2. Eugène Devéria (1805-1865)
Psyché conduite à l’Olympe par Mercure pour épouser l’Amour, 1839,
modifié et agrandi à la fin du XIXe siècle
Huile sur toile marouflée
Saint-Gilles, château d’Espeyran
Photo : Musée Fabre

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Il était donc logique que le musée de Montpellier se porte acquéreur, grâce à l’Association des Amis du Musée Fabre, de cette œuvre qui permet ainsi d’évoquer une autre des demeures de cette généreuse famille, le château d’Espeyran, très largement reconstruit au XIXe siècle, et décoré à partir de 1839, à la demande de Frédéric Sabatier, le frère de François, par Eugène Devéria. Ce dernier y réalisa quatre dessus de porte sur des sujets mythologiques, quatre compositions de l’histoire de Psyché et ce…