Un tableau du Maître de la toile de jean rejoint un musée dans le Tessin

16/4/26 Acquisition - Rancate (Mendrisio), Pinacoteca cantonale Giovanni Züst - C’est un tableau inoubliable qui a récemment rejoint un musée fort peu connu, mais doté de riches collections : la Femme mendiant avec deux enfants (ill. 1) fit partie du petit ensemble révélé par la galerie Canesso à l’automne 2010 lors de son exposition « Le Maître de la toile de jeans » (voir l’article) qui redonna corps à cet artiste original mais toujours anonyme, actif en Lombardie dans la deuxième partie du XVIIe siècle. Si la Pinacoteca cantonale Giovanni Züst n’est pas la plus célèbre institution suisse, il s’agit cependant d’une destination parfaite pour ce magnifique tableau qui trouve une place naturelle auprès des chefs-d’œuvre caravagesques de Giovanni Serodine, le grand peintre tessinois, dont elle conserve entre autres son Saint Pierre en prison.

Nous étions revenus il y a plus de vingt ans sur sa politique d’acquisitions (voir la brève du 17/12/04) qui bénéficie des largesses de la Fondation Dr. Joseph Scholz de Zurich, qui s’est pour une fois détournée du Nord de la Suisse en offrant ce tableau. On aurait pourtant pu imaginer la Femme mendiant avec deux enfants rejoindre un grand musée international ou bien le prestigieux Kunsthaus zurichois, mais il est à finalement plus compréhensible de la voir rejoindre la pinacothèque de Rancate, située au sud de Lugano et à quelques kilomètres de la frontière italienne. Ce jeune musée, ouvert au public en 1967 après la donation de la collection réunie par l’entrepreneur Giovanni Züst, accueille actuellement [1] une exposition intitulée « L’art du XIVe au XIXe siècle dans les collections publiques tessinoises », au sein de laquelle a aisément su trouver place cette œuvre nouvellement acquise. On avait pu la revoir sur le stand de la galerie Canesso lors de la TEFAF Maastricht en mars 2025 mais il faudra désormais pour l’admirer faire le voyage jusqu’à ce modeste mais riche musée, qui va consacrer son exposition d’automne à Giuseppe Antonio Petrini, l’autre artiste tessinois qui dut lui aussi attendre sa redécouverte au milieu du XXe siècle. Il faut espérer que le Musée du Louvre pourra lui prêter son superbe Sommeil de saint Pierre qui avait été offert en 1991 par la Société des Amis du Louvre.

On aurait aimé voir un seul des tableaux du Maître de la toile de jean entrer au Louvre mais s’il faut hélas renoncer (on l’espère, provisoirement) à un tel espoir, on doit saluer encore une fois le rôle essentiel de la galerie Canesso et de son travail en histoire de l’art, ses expositions et leurs catalogues restant des références [2]. Nous avons bien sûr puisé dans le catalogue de l’automne 2010 et surtout dans la notice en ligne de la Femme mendiant avec deux enfants vers laquelle nous renvoyons nos lecteurs au lieu d’en répéter ici les éléments essentiels. Précisons toutefois que c’est à cette composition que l’artiste doit son nom de convention et que sa provenance ancienne a même récemment pu être affinée [3] : le tableau était conservé — depuis au moins 1692 — à la Villa Airoldi à Albiate, en Lombardie et ne la quitta qu’à la fin du XXe siècle. Passant ensuite chez Cesare Lampronti puis Luigi Koelliker, il appartenait depuis 2009 à la galerie Canesso, qui était encore présente à Lugano, dans le Tessin. Cette seconde adresse suisse a fermé en 2021, quand la galerie la transféra à Milan.