Un plâtre de Thomas Woolner pour le National Museum Wales

15/06/10 - Acquisitions - Cardiff, National Museum Wales - Lors d’une brève récente consacrée à l’Acceptance in lieu, nous avions mentionné l’acquisition, par le National Museum Wales, d’un relief en plâtre peint de Burne-Jones. Depuis, trois œuvres notables sont entrées dans ses collections.

La plus importante est un modèle en bronze pour le monument à la mémoire de Miss Ellen Peel et de son fils, érigé dans l’église Saint-Gilles de Wrexham, acquis pour la somme de 10 100 £ (hors frais) [1] chez Sotheby’s Londres, le 2 juin 2009. Il fut commandé par Archibald Peel, en 1863 [2], à son ami le sculpteur Thomas Woolner.
L’artiste choisit de représenter l’arrivée au paradis des défunts. Le groupe de l’enfant enlaçant sa mère en plein recueillement contraste avec l’ange aux cheveux épars. Ce dernier, privé d’ailes, évoque les figures féminines du quattrocento florentin (Botticelli, Lippi) et confère une touche païenne à cet ensemble religieux. On retrouve ici les éléments caractéristiques de l’art de Woolner, notamment l’attrait pour le poétique et le pathétique (rappelons qu’il était l’un des membres fondateurs de la Confrérie préraphaélite), et le souci du détail et du réalisme [3]. Selon son biographe [4], il s’agit de son plus beau monument.

Woolner est essentiellement présent, dans les collections britanniques, par des portraits, notamment à la National Portrait Gallery et dans nombre d’édifices publics (Wallington House, Trinity College de Cambridge). Si ce genre lui a permis d’accéder à la notoriété [5], il a malheureusement éclipsé son œuvre monumentale (Tombe de Constance et Arthur Fairbairn, Monument à Edwin Landseer...) Cette acquisition lui rend ainsi hommage et s’intègre parfaitement à la collection victorienne du National Museum Wales.

Ajoutons l’acquisition de deux pastels de Hugh Douglas Hamilton [6], représentant respectivement Sir Watkin William 4e baronnet et sa femme Charlotte Williams Wynn. Ce couple joua un rôle important dans la vie artistique irlandaise. Sir Watkin était un grand collectionneur de peintures anciennes et un important commanditaire auprès des artistes contemporains. Ces deux œuvres les premières de l’artiste à intégrer le musée et correspondent à la volonté de mettre en avant l’histoire et les personnalités liées à la vie du Pays de Galles. De caractère intimiste ces deux pastels forment un complément intéressant aux grands formats de Reynolds et Batoni.

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