Un chef-d’œuvre de Diehl acquis par Chicago

27/5/20 - Acquisition - Chicago, The Art Institute - C’est une pièce d’exception qui vient d’enrichir les collections d’arts décoratifs du musée de Chicago : le grand meuble aux lézards (ill. 1 & et 2) de Charles-Guillaume Diehl, exécuté d’après les dessins donnés par Jean-Eugène Brandely, est en fait une spectaculaire cave à cigare ornée de bronzes patinés exécutés par Emmanuel Frémiet. Ce meuble, qui fit sensation lors de sa récente redécouverte sur le marché français, a été vendu [1] à l’Art Institute de Chicago par la galerie Steinitz [2], qui l’exposait à l’édition 2019 de Masterpiece à Londres.

1. Charles-Guillaume Diehl (1811-1885), ébéniste ; Jean-Eugène Brandely (actif à Paris entre 1867 et 1873), dessinateur ; Emmanuel Frémiet (1824-1910), sculpteur
Cave à cigares dite Meuble aux lézards, vers 1867
Bâti de chêne, placage de cèdre et de noyer, bronze patiné, tiroirs à fonds de canne - 170 x 95 x 55 cm
Chicago, Art Institute
Photo : Paul Steinitz

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2. Charles-Guillaume Diehl (1811-1885) ; Jean-Eugène Brandely (actif à Paris entre 1867 et 1873) ;
Emmanuel Frémiet (1824-1910)
Cave à cigares dite Meuble aux lézards, vers 1867
Chicago, Art Institute
Photo : Paul Steinitz

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Lorsque Catherine Chevillot, actuelle directrice du Musée Rodin, répertoriait les œuvres du sculpteur Emmanuel Frémiet dans le catalogue de la rétrospective qui eut lieu à Dijon puis à Grenoble en 1988-1989, elle mentionnait un modèle dit «meuble aux lézards» qui correspond très certainement à cette grande cave à cigares réapparue lors d’une vente aux enchères à Chartres. Ce meuble imposant, remarquablement exécuté en chêne plaqué de cèdre et de noyer, prend la forme d’un haut cabinet à pans coupés au riche répertoire de bronzes patinés. Évoquant quelque tabernacle très architecturé, ce cabinet repose sur quatre solides pieds bagués, à la découpe alternativement circulaire et carrée, avec une…