Réouverture du Petit-Palais

Le Petit Palais revient de loin. Dans les années 1980, la Mairie de Paris avait fortement envisagé de le vider de ses collections, de mettre celles-ci en caisse et de l’affecter à d’autres usages. Fort heureusement, il n’en fut rien, et après plusieurs années de travaux, le musée des Beaux-Arts de la Ville de Paris rouvrira ses portes le samedi 10 décembre. Ses collections permanentes, conformément à la nouvelle politique de la capitale, seront ouvertes gratuitement au public (mais les expositions demeureront payantes).

La grande réussite réside dans la réhabilitation totale du bâtiment construit par Charles Giraud pour l’exposition universelle de 1900* (ill. 1). Celui-ci avait gagné le concours commun au Grand et au Petit Palais, mais l’attribution à un seul architecte des deux édifices fit scandale, et il se contenta de coordonner le chantier du Grand Palais, dû à Henri Deglane, Louis Louvet et Albert Thomas tout en restant l’unique maître d’œuvre du Petit Palais.

Avec le temps, comme beaucoup d’autres musées, ce dernier subit de nombreuses modifications, souvent malheureuses. On oublie aujourd’hui qu’une première tranche de travaux avait permis de décloisonner, au début des années 1990, les galeries Nord et Sud. On avait pu alors redécouvrir la qualité de leurs espaces et de leurs peintures décoratives, si typiques de la Troisième République (ill. 2). Mais le jardin n’était plus accessible, ses bassins avaient été cimentés, les surfaces d’exposition étaient trop petites. Surtout, le bâtiment connaissait de graves problèmes architectoniques. Une rénovation générale, qui permettrait la mise aux normes du bâtiment et la création des lieux aujourd’hui réputés indispensables à un musée…