Prinet. Peintre du temps retrouvé

Un gentil livre sur un gentil peintre, et d’un auteur assez professionnel pour avoir été conservateur de musée, ce qui ne gâte rien, loin de là [1]... Il ne s’agit pas d’un de ces grands noms vedettes de la peinture qui focalisent facilement l’attention, paresseusement même. Vraiment, qui le connaît, ce charmant René-François Xavier Prinet (1861-1946) d’une famille originaire de Franche-Comté ? Où voir de ses œuvres hors Bourbonne-les-Bains, Belfort ou Vesoul [2] ? Il est tout de même présent au Musée d’Orsay avec un fort joli tableau (ill. 1) qui mérite d’être exposé, pour ne pas parler de son décor des quatre Saisons [3] au Palais voisin de la Légion d’honneur, inaccessible, il est vrai, en temps normal.

Catherine Gendre, l’auteur du texte, et l’éditeur de livres d’art Somogy nous délivrent ainsi une attachante anthologie qui est pratiquement une première, nonobstant la caractéristique prolifération actuelle des catalogues d’expositions, genre de publications qui ne procurent pas forcément une image cohérente et suffisante (ne disons pas scientifique, ce serait prétentieux) de la production d’un artiste. Au moins cette monographie, détaillée et assez bien illustrée (158 planches), est-elle dotée d’annexes documentaires comme il convient : chronologie, liste des expositions – Salons parisiens le plus souvent – auxquelles participa l’artiste avec titres des œuvres montrées là, répertoire des œuvres conservées dans les collections publiques (Prinet y est bien mieux représenté qu’on ne pourrait s’y attendre, mais qui le sait !), avec légendes appropriées, bibliographie qui se veut sélective et qui est néanmoins fournie eu égard à la (relative) célébrité de Prinet. Au total, un ouvrage qui…