Le voyage en train

Les expositions thématiques jouent souvent la carte de la séduction : celle que propose le musée de Nantes paraissait enthousiasmante et s’annonçait même comme une première - en France - sur un sujet qui aurait dû être traité au Musée d’Orsay, installé dans une ancienne gare et dont le pouvoir de persuasion aurait pu lui permettre de négocier le prêt de Rain, Steam and Speed – The Great Western Railway, l’iconique tableau de Turner montrant l’irruption du train dans la peinture. Peint en 1844 et conservé depuis 1856 à la National Gallery de Londres, celui-ci « témoigne à la fois d’une fascination pour les potentialités de la modernité technique et de l’ampleur des perturbations qu’elle introduit », comme le rappelle judicieusement François Jarrige dans le premier essai du catalogue de l’exposition nantaise. Absent du parcours, le tableau de Turner est évoqué dans la première salle par une eau-forte [1] de Félix Bracquemond (ill. 1) qui rappelle que les Impressionnistes connaissaient bien Rain, Steam and Speed, certains ayant eu l’occasion de l’admirer au cours de leur exil britannique en 1870-1871, épisode que racontait il y a quelques années la séduisante exposition Les Impressionnistes à Londres, présentée à la Tate Britain à l’hiver 2017 puis au Petit Palais à l’été 2018.

En tous cas, le Musée d’Orsay s’est montré généreux prêteur et les toiles parisiennes parsèment l’accrochage où l’on se réjouit…