La Beauté et la mort

À une époque où l’on manifeste contre les magasins de fourrures et où les chatons règnent sur les calendriers, il est audacieux d’organiser une exposition sur la nature morte animalière... Le musée de Karlsruhe retrace l’histoire du genre à travers 125 œuvres (essentiellement des peintures, quelques aquarelles et reliefs), dont une trentaine est issue de ses collections. Le catalogue est exclusivement en allemand, ce qui est bien dommage pour un musée si proche de la frontière française ; il comporte cependant de belles reproductions et chaque œuvre est dotée d’une notice détaillée.

Le parcours à la fois chronologique et géographique évolue du XVIe au XXe siècle et donne la part belle aux écoles allemande, flamande, hollandaise et française. Quelques toiles espagnoles et italiennes viennent toutefois ponctuer l’ensemble. Poils, plumes, écailles et soies, c’est l’occasion de découvrir l’étonnante diversité du genre, qui nous fait passer du silence méditatif de Stoskopff à la somptueuse exubérance de Weenix, de Dürer à Fautrier, du naturalisme à l’expressionnisme.

En guise d’introduction, l’exposition commence par trois œuvres de la Renaissance allemande, réalisées par Dürer (ill. 1), Hoffman et Cranach, qui représentent des volatiles morts suspendus à un crochet, évoquant ainsi les prémices de la nature morte animalière, lorsqu’elle n’était pas encore tout-à-fait un sujet en soi.

Dans les salles suivantes se déploie la peinture flamande des…