François Chifflart l’insoumis

La Maison de Victor Hugo poursuit, avec l’exposition François Chifflart, une série passionnante consacrée aux artistes liés au poète. Après François-Auguste Biard, rétrospective installée dans le musée mais qui n’ouvrit finalement pas à cause de la crise épidémique, après Louis Boulanger (voir l’article), et Georges Hugo, c’est au tour de François Chifflart de faire l’objet d’une telle présentation. Artiste méconnu, celui-ci fut en effet l’illustrateur de plusieurs ouvrages de Hugo qu’il alla rencontrer à Guernesey.

1. François Chifflart (1825-1901)
Périclès au lit de mort de son fils, 1851
Huile sur toile - 110 × 140 cm
Saint-Omer, Musée de l’hôtel Sandelin
(dépôt de l’Ensba)
Photo : Ensba

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2. François Chifflart (1825-1901)
Périclès au lit de mort de son fils, 1851
Huile sur toile - 33 × 40,5 cm
Saint-Omer, Musée de l’hôtel Sandelin
Photo : K. Bogaert/Musées de Saint-Omer

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Natif de Saint-Omer où l’exposition sera présentée au printemps prochain, François Chifflart, après une première formation à Paris auprès de l’obscur Nicolas Renié, entra dans l’atelier de Léon Cogniet en 1844. Il devint même son élève préféré, ce qui lui assura une solide formation et lui permit d’obtenir le grand prix de Rome en 1851 avec pour sujet Périclès au lit de mort de son fils. L’œuvre, conservée aux Beaux-Arts (ill. 1), est d’un néoclassicisme intransigeant, assez étonnant à une telle date, et encore davantage au vu des œuvres postérieures fortement romantiques. Une esquisse conservée au Musée de l’Hôtel Sandelin (ill. 2) présente la caractéristique rare pour un tel exercice d’être peinte en grisaille. On doit y voir un goût précoce pour le noir et blanc dont il fit largement l’usage par la suite. .
Si son ambition était donc de devenir peintre, son caractère indépendant et ombrageux, rétif à la discipline qu’exigeait un séjour à la Villa Médicis, fut certainement à l’origine de son…