Deux bustes de Charles Cordier acquis par le Getty

30/9/22 - Acquisition - Los Angeles, Getty Museum - Fidèle à son ambitieuse politique d’acquisition, le Getty Museum a jeté son dévolu sur deux des plus célèbres bustes dits « ethnographiques » (ill. 1 à 3) de la série exécutée par le sculpteur français Charles Cordier pour la galerie d’anthropologie du Muséum d’Histoire naturelle de Paris. Achetés auprès de la galerie londonienne Daniel Katz, ils sont les premières œuvres de l’artiste à rejoindre ses collections. Élève de François Rude, figure majeure et singulière de la sculpture française sous le second Empire, Cordier n’a bénéficié que d’une récente réhabilitation initiée par la remarquable exposition monographique du Musée d’Orsay en 2004 (voir l’article).

1. Charles-Henri-Joseph Cordier (1827-1905)
Homme du Soudan en costume algérien, 1856 et Femme des colonies, 1861
Los Angeles, J. Paul Getty Museum
Photo : Daniel Katz

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Les deux effigies portent les titres révisés d’Homme du Soudan en costume algérien et de Femme des colonies et non plus les titres historiques de Nègre du Soudan et Câpresse des Colonies, une dénomination neutre qui ne doit cependant pas effacer la qualification originale aujourd’hui considérée comme discriminatoire mais significative du contexte historique de création. Ainsi l’exposition Le modèle noir de Géricault à Matisse (voir l’article) retenait-elle pour les cartels des versions des deux bustes conservées par Orsay les titres « Homme du Soudan français [dit précédemment Buste de Nègre du Soudan] » et « Femme des colonies [dit précédemment Câpresse des Colonies] ». Respectivement présentés au Salon de 1857 et de 1861, les deux bustes s’inscrivent dans le contexte de l’institutionnalisation de l’anthropologie en tant que discipline scientifique. Alors qu’en 1855 étaient créées au Muséum d’histoire naturelle une chaire d’anthropologie et une galerie du même nom, ses titulaires Étienne Serres puis Armand de Quatrefages chargèrent Cordier -…