Chefs-d’œuvre de la tapisserie. La collection du Petit Palais, Paris

1. Ateliers du Louvre
d’après Philippe de Champaigne (1602-1674)
L’Apparition de saint Gervais et saint Protais à saint Ambroise
Laine et soie - 490 x 757 cm
Paris, Petit Palais, Musée des Beaux-Arts de la Ville de Paris
Photo : J.-M. Moser

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Le Petit Palais à Paris conserve une importante collection de tapisseries à peu près inconnue car jamais exposée. Charles Villeneuve de Janti, qui était conservateur dans ce musée avant de prendre récemment la tête du Musée des Beaux-Arts de Nancy, a donc tout naturellement pensé à ces pièces pour combler un vide dans la programmation de ce musée.

Cette exposition permet donc de montrer quelques très belles pièces françaises des XVIIe et XVIIIe siècles à un public peu familier des tapisseries [1] malgré l’existence sous l’ancien régime d’une manufacture nancéienne.

Dans la première salle sont accrochées sans doute deux les plus belles œuvres que l’on puisse trouver dans ce domaine, puisqu’elles appartiennent à la tenture de la vie de saint Gervais et saint Protais qui étaient accrochée chaque année dans le chœur de l’église parisienne portant ce nom.
Cette commande, passée à Eustache Le Sueur qui mourut précocement après avoir seulement réalisé deux cartons (l’un fut terminé par Thomas Gousset), échut ensuite à Sébastien Bourdon qui ne fut pas suffisamment rapide au goût des marguilliers de la paroisse, et la conception des trois pièces restant à tisser fut donc confiée à Philippe de Champaigne. Plusieurs des cartons originaux sont exposés au Louvre, à Lyon et à Arras.
Les deux tapisseries montrées à Nancy sont dues respectivement à Bourdon et à Champaigne (ill. 1). Elles sont en bon état de conservation malgré un long séjour dans de mauvaises conditions à l’Hôtel de Ville d’où elles ne sont revenues qu’il y a quelques années.
Des six tapisseries d’origine, seules cinq subsistent aujourd’hui entièrement. La sixième a été découpée à une date inconnue, le seul fragment retrouvé a…