Trois ivoires gothiques pour le Museum Schnütgen de Cologne

30/7/24 - Acquisitions - Cologne, Museum Schnütgen - Poursuivant avec ardeur sa noble quête d’objets précieux, l’institution rhénane s’intéresse à la fois au cristal de roche, accueillant dès 2022 une première version de l’exposition vue ensuite au Musée de Cluny (voir l’article) et à l’ivoire, matériau à l’honneur depuis le mois de janvier. Une petite exposition-dossier y rassemble en effet trois belles pièces récemment acquises auprès de la galerie parisienne Brimo de Laroussilhe. La première (ill. 1 et 2) aurait sans doute fait merveille au Louvre où est conservé son pendant (ill. 2) depuis le milieu du XIXe siècle, comme l’avait deviné Raymond Koechlin dès 1912.

C’est en rapprochant les deux feuillets de ce diptyque qu’on devine le sens de la lecture : de bas en haut à partir de la gauche. Sont ainsi représentés les épisodes de l’Arrestation du Christ, suite au Baiser de Judas, puis de sa présentation à Pilate, de la Flagellation et du Portement de Croix puis de la Crucifixion et de la Descente de Croix, de la Mise au Tombeau et du Noli me tangere et enfin des Saintes Femmes au Tombeau et de la Descente aux limbes. Ce résumé de la Passion avait fait l’objet de nombreuses publications et avait même déjà été exposé deux fois dans la ville de Cologne, en 1960 et en 1968, alors qu’il faisait partie de la collection Kofler-Truniger. Son retour définitif a bénéficié du mécénat décisif de l’Ernst von Siemens Kunststiftung, partenaire régulier des musées allemands, qui publie l’objet dans son dernier rapport annuel : Moritz Woelk, directeur du Museum Schnütgen depuis 2011, y souligne sa qualité exceptionnelle et rappelle enfin que son exécution - datée des années 1280-1300 par Danielle Gaborit-Chopin, ancienne conservatrice générale au département des Objets d’art du Musée du Louvre - était vraisemblablement contemporaine de la construction de la cathédrale de Cologne.

Fournisseur régulier de l’institution allemande, la galerie Brimo de Laroussilhe avait déjà cédé en 2019 au Museum Schnütgen une très séduisante valve de miroir (ill. 3) provenant également de la collection Kofler-Truniger et montrant un jeune couple chevauchant à travers une forêt, accompagnés d’un serviteur à pied. Emblématique de l’amour courtois, cette scène de chasse au faucon connut un grand succès chez les ivoiriers parisiens du XIVe siècle et la Walters Art Gallery de Baltimore conserve d’ailleurs une valve de miroir presque identique à celle-ci, qui avait fait partie de la même exposition que le premier feuillet en 1960 et reprend donc la route du musée.

Abandonnons enfin cette iconographie profane, certes chaste, au profit d’un beau Couronnement de la Vierge (ill. 4) acquis auprès de la galerie Brimo de Laroussilhe par la Peter und Irene Ludwig Stiftung qui l’a aussitôt déposé au musée colonais : ce feuillet gauche d’un diptyque n’évoque aucune production parisienne et a donc été rapproché de la cité rhénane, où il retourne donc après une histoire récente plutôt douloureuse, puisqu’il avait appartenu à Max Silberberg, industriel juif qui résidait à Breslau/Wrocław et qui fut contraint de se séparer de la plupart de ses œuvres lors de ventes forcées en 1935 et 1936. Disparu durant de la Seconde Guerre mondiale à Theresienstadt ou à Auschwitz, il ne revit jamais ses trésors qui firent l’objet de très nombreuses réclamations mais la vente de cet objet a heureusement été précédée d’un accord à l’amiable avec ses ayants droits, comme nous l’a précisé la galerie [1].