Sous la pluie. Peindre vivre, rêver

Crachin, bruine, grain, ondée ou saucée, averse, drache et déluge : il pleut au musée de Nantes (ill. 1). Et l’on ne peut même pas compter sur Noé [1] pour garder les pieds secs, ni sur Jupiter pour recevoir quelques gouttes d’or, ils n’ont pas été invités. Ni punition, ni séduction divine : la pluie nantaise n’est pas céleste, elle est atmosphérique.

Les commissaires de l’exposition ont pris le parti de débuter le parcours au XIXe siècle, avec le développement de la peinture de plein air, et de concentrer le propos sur le défi pictural qui tombe avec l’eau du ciel : comment représenter un élément translucide, incolore, éphémère qui, pourtant, brouille les formes, obscurcit l’horizon, modifie la perception d’un paysage ? Certains peintres comme Gustave Courbet (ill. 2) choisirent des empâtements, d’autres, tel Eugène Boudin, préférèrent la fluidité de la touche et les effets vaporeux.

150 œuvres racontent un moment de l’histoire de l’art, mais aussi une histoire sociale - la ville moderne et ses grands boulevards animés par le nouvel accessoire de mode qu’était le parapluie - une histoire scientifique également, avec le développement de la météorologie. Dès 1802, Luke Howard entreprit de décrire les nuages et d’en dresser une typologie. Camille Flammarion quant à lui, publia plusieurs ouvrages scientifiques à partir de ses études de ciels, notamment L’Atmosphère météorologie populaire en 1888, tandis qu’André des Gachons, peintre et météorologue amateur, réalisa plus de 9000 aquarelles de ciels accompagnées de relevés…