Peintures italiennes et hispaniques. Collections du Musée de Tessé XIVe-XVIIIe siècles

La parution de catalogues raisonnés des collections permanentes constitue une des tâches essentielles des musées. Nous reviendrons dans un prochain article sur plusieurs ouvrages parus depuis deux ans et dont nous n’avons pas encore parlé, mais nous commençons ici par le Musée Tessé du Mans qui associe à la publication de ses peintures italiennes et espagnoles une exposition montrant ce fonds dans sa quasi intégralité, à l’exception de quelques œuvres très secondaires.
Rares sont ceux qui connaissaient la richesse de ce musée en primitifs. Il s’agit pourtant d’un des fonds les plus importants des collections publiques françaises, après ceux des musées parisiens, du Musée du Petit Palais d’Avignon, du Musée Condé de Chantilly et du Musée Fesch d’Ajaccio, comme le rappelle Michel Laclotte dans la préface. Si les XVIe et XVIIIe siècles sont beaucoup moins riches - le premier étant représenté essentiellement par des copies - les collections du XVIIe siècle complètent un ensemble qui méritait d’être mieux mis en valeur.

Le catalogue, dû à un jeune conservateur encore élève de l’Institut national du patrimoine, Corentin Dury, est un modèle du genre. Chaque œuvre est analysée, située dans l’histoire de la constitution du musée et son attribution se base sur la consultation des différents spécialistes. Si peu d’œuvres italiennes sont entrées au musée lors de sa création, essentiellement à partir de la saisie des biens de la famille Tessé ou grâce à des envois du muséum central (le Couronnement d’épines récemment reconnu comme…