Passavant le Meilleur. La Champagne au temps des comtes

Le titre de l’exposition de la Cité du Vitrail mérite une explication : « Passavant le meilleur » est le cri de ralliement à la bannière des comtes de Champagne. Ainsi le définit le catalogue dont il faut souligner la richesse : pas moins de 574 pages, des essais et des notices à foison. Il s’agit, incontestablement, d’un travail considérable qu’il est nécessaire de saluer.
Notons, ce qui n’est évidemment pas une critique mais une simple précision quant à notre recension, qu’il s’agit avant tout d’une exposition historique où sont présentés beaucoup de documents et d’objets très évocateurs, mais qui ne relèvent pas, pour la plupart, du domaine artistique. On y trouve néanmoins des œuvres d’art importantes, telles qu’une statue en pierre d’Isabelle de France (ill. 1) provenant de la collégiale Notre-Dame de Poissy, un reliquaire du Saint-Sépulcre conservé dans la cathédrale de Pampelune, une sculpture de Jeanne de Navarre (ill. 2) appartenant aux musées de Berlin ou quelques manuscrits enluminés.

Mais ce qui fait l’immense intérêt pour les historiens de l’art de cette exposition, qui justifie à lui seul le déplacement à Troyes (par ailleurs une ville superbe, aux églises pleines à craquer d’œuvres d’art), c’est le rassemblement pour la première fois de l’intégralité des morceaux de vitraux encore conservés (on en compte dix-huit au total) provenant très probablement de la chapelle axiale de la cathédrale, datés de la fin du XIIe siècle (ill. 3). Ces vitraux, après la disparition de cette chapelle romane, furent pour certains réutilisés dans d’autres baies,…