Les Très Riches Heures du duc de Berry

Laissons la parole au duc d’Aumale : « Ce livre tient une grande place dans l’histoire de l’art ; j’ose dire qu’il n’a pas de rival ». Henri d’Orléans savait parfaitement ce qu’il détenait lorsqu’il rédigea lui-même le catalogue de sa collection de manuscrits dont les Très Riches Heures du duc de Berry constituent assurément le fleuron ! Cette fois, tous les superlatifs se justifient et les éléments de langage distillés par le musée ont pu s’incarner : tantôt « roi », tantôt « Joconde » des manuscrits, ce chef-d’œuvre absolu, commandé par le plus grand mécène de la fin du Moyen Âge français, est à la fois l’une des œuvres les plus célèbres de l’histoire de l’art occidental comme l’un de ses trésors les plus méconnus. Abondamment diffusées, dès le XIXe siècle après leur acquisition par le prince bibliophile, comme l’exposition l’explique bien, ces images devenues mythiques sont paradoxalement invisibles. L’ouvrage ayant tout juste été brièvement montré au public à deux reprises, en 1956 puis en 2004, il fallait évoluer.

Une conjonction de facteurs variés a permis cette exposition exceptionnelle : il y eut d’abord le (ré)aménagement du Jeu de Paume en espace digne d’accueillir ce genre de manifestations puis la progressive montée en gamme de celles-ci - tant du point de vue des prêts internationaux que de l’ambition scientifique - et, surtout, le solide chantier d’analyse et de restauration entrepris sur le manuscrit avec l’appui du C2RMF.

Le résultat est éblouissant et…