Le choeur de l’église Notre-Dame de Calais, son retable et sa chapelle absidiale

Notre-Dame est la seule église ancienne de Calais. L’édifice d’origine, construit au début du XIIIe siècle, était situé à l’emplacement de l’actuel transept. Le bâtiment fut agrandi, puis les travaux se poursuivirent sous l’occupation anglaise dans la deuxième moitié du XIVe siècle et jusqu’au XVIe siècle. Il présente ainsi un caractère architectural le rapprochant des cathédrales britanniques de style Tudor. Au XVIIe siècle, une chapelle absidiale est ajoutée et un important retable baroque est élevé et sculpté en 1628 par le sculpteur flamand Adam Lottmann. Une Assomption de Gerard Seghers en décorait le centre.

Cette église fut bombardée par erreur par les alliés le 23 septembre 1944, une semaine avant la libération de la ville. Le clocher s’effondra sur le transept nord et le retable fut fortement endommagé.

Les photos parlent d’elle-même. Voici l’état en 2004 du chœur, du retable et de la chapelle absidiale de l’église Notre-Dame de Calais. Depuis 1945, la nef et le transept ont certes été restaurés, et le clocher reconstruit. Mais est-il admissible, 60 ans après le bombardement de l’édifice, qu’un monument aussi important demeure dans cet état désolant ?
Le sol est jonché de gravats. Les sculptures du retable sont en partie mutilées (ill. 1 à 3), des morceaux ou des statues entières sont conservées préventivement au Musée (ill. 5 et 6), exposées ou dans les réserves. La peinture de Seghers (ill. 7), très abîmée et longtemps roulée est actuellement en restauration [1].