La représentation de la fête en Hollande au XVIIe siècle

Kermesses, carnaval, banquets, noces, fêtes religieuses… Une joie débridée s’exhibe au Frans Hals Museum qui expose quelque quarante-cinq peintures de l’Age d’or hollandais sur le thème de la fête, cher à Jan Steen et à l’Ecole de Haarlem notamment. Bien évidemment, un zeste de débauche pimente la plupart des images ; aussi le monde paysan et les fêtes païennes attirent-ils davantage le pinceau des peintres de genre que l’univers de la haute société ou les célébrations religieuses. Outre les débordements que ces réjouissances provoquent (« Aux bonnes fêtes, les bons coups » dit le proverbe), elles sont aussi un événement social, donnant aux participants le sentiment d’appartenir à un groupe - un village, une élite, une confession ou un corps de métier. Le spectateur est chaleureusement convié à participer, grâce à des compositions dont la perspective souvent assez basse le fait entrer dans la scène et prendre part à l’hilarité générale ; à la licence aussi.

Le parcours s’ouvre avec les fêtes de village ; un sujet que l’on trouve dès la fin du XVIe siècle et qui permet de décliner le langage parfois cocasse et joyeux du corps. Jan Steen représente par exemple un homme esquissant quelques pas allègres en invitant une jeune femme à danser (ill. 1) ; le tableau appartenant à une collection privée, par conséquent rarement visible, est comparable à une version conservée à la National Gallery de Washington.
Les citadins apparaissent peu à peu au milieu de la liesse villageoise, leur présence élégante et compassée offrant un contraste humoristique, surtout dans les foires qui permettent de multiplier les…