François-André Vincent, 1746-1816, un peintre entre Fragonard et David

Il y a des ouvrages mythiques avant même d’avoir été écrits. Le Vincent que Jean-Pierre Cuzin vient de publier aux éditions Arthena en fait assurément partie. Nous l’attendions depuis plus de 35 ans. La bonne nouvelle est qu’il ne déçoit aucunement. Bien au contraire, il pourrait sans doute servir de modèle pour toutes les monographies à venir.
Et notre chance est double : à l’occasion de la publication de cette somme, le musée des Beaux-Arts de Tours et le musée Fabre de Montpellier se sont associés pour présenter la rétrospective de l’artiste. On en sort heureux car elle permet enfin de le comprendre.
Car si cette monographie était autant attendue, c’est aussi parce que le peintre intriguait. On se doutait de sa valeur, mais les œuvres que l’on pouvait voir dans les musées, en vente publique ou chez les marchands étaient si différentes entre elles que son image en ressortait brouillée.

L’exposition présente un parcours largement chronologique, ce qui est d’autant plus important pour un peintre dont la manière est aussi changeante. La première salle est consacrée aux œuvres de jeunesse avant et après l’obtention du prix de Rome. Une première composante de son style est déjà évidente ici, qu’il s’agisse d’esquisses de grands tableaux d’église, ou de portraits. Vincent aime la belle matière, les empâtements, le travail sur le blanc. Sa proximité avec Fragonard, certainement surévaluée, est ici surtout visible dans l’étonnant autoportrait (ill.…