Deux sculptures retournent en France

10/10/26 – Restitutions - Paris, Opéra-Comique et Amiens, Musée de Picardie – C’est un bronze élégant, expressif et dynamique qui a donc pris place dans la cité picarde, durant les récentes Journées du Patrimoine : ce Faune chasseur du méconnu Alfred Lepère était perdu depuis son vol dans la nuit du 21 au 22 juillet 1993. Toujours prêt à se saisir de son histoire, le Musée de Picardie a donc pu à nouveau accueillir cette œuvre grâce à un travail conjoint mené avec le Centre national des arts plastiques (CNAP) et The Art Loss Register. L’histoire mérite d’être racontée, d’autant qu’elle se termine heureusement. Disparu pendant une trentaine d’années, ce bronze (ill. 1) a pu être identifié lors d’un passage en vente publique. Parfaitement enregistré dans la base de données de l’Art Loss Register depuis le vol de 1993, le bronze a aussitôt été retiré de la vente qu’organisait Freeman’s à Chicago le 15 juillet 2025 alors qu’il avait déjà connu le feu des enchères chez Andrew Jones Auctions à Los Angeles le 15 septembre 2018. La maison de vente, moins scrupuleuse, l’avait alors vendu 8 000 $. De bonne foi, les détenteurs américains de l’œuvre ont appris avec philosophie la — mauvaise, de leur point de vue — nouvelle et accepté de restituer le bronze au CNAP.

Autrefois (ill. 2) présentée dans le grand escalier du musée, décoré des peintures de Puvis de Chavannes, cette sculpture fondue par Thiébaut Frères est issue d’un plâtre original de Lepère daté de 1862 et présenté au Salon de 1863, comme l’assure le site du CNAP où l’œuvre bénéficie d’une notice, qui mériterait d’être illustrée. Le musée, le CNAP et The Art Loss Register ont cependant mutualisé leurs efforts et produit un…