Catalogue des peintures et sculptures de l’Académie nationale de médecine

Située juste à côté de l’École nationale supérieure des Beaux-Arts depuis le début du XXe siècle, l’Académie de médecine possède une collection d’œuvres d’art remarquable dont peu de gens connaissaient l’importance. La publication de ce catalogue constitue donc un événement considérable pour les historiens de l’art, essentiellement pour ceux qui s’intéressent au XIXe siècle, très majoritairement représenté.

Un regret néanmoins pour commencer : ce catalogue est raisonné mais uniquement pour les tableaux. Les sculptures, dont l’ensemble est certainement aussi important, ne font l’objet que d’un inventaire repoussé à la fin de l’ouvrage. On peut seulement espérer qu’elles aussi auront un jour droit à une étude plus approfondie.
À l’exception de ce parti-pris, dû largement à des raisons budgétaires, mais aussi à la nécessité de publier à temps un livre qui puisse célébrer les deux cents ans de cette institution, cet ouvrage ne mérite que des éloges. Les longues notices, très documentées, ont été confiées à un grand nombre d’historiens de l’art en fonction de leur spécialité, et on y retrouve un grand nombre de noms bien connus de nos lecteurs, comme Olivia Voisin, Jérôme Farigoule, Dominique Lobstein ou Jacques Foucart, le tout étant orchestré par Jérôme van Wijland, le conservateur en chef et directeur de la bibliothèque de l’Académie de Médecine, sans qui ce catalogue n’aurait jamais vu le jour.

La collection, contrairement à beaucoup d’institutions, n’est pour l’essentiel pas dû à des achats (il y en a), ni à des commandes de l’État (il y en a aussi) mais à des dons d’académiciens. L’essentiel des œuvres datent du XIXe siècle, et de la première moitié du XXe. Mais il y a tout de même quelques œuvres plus anciennes, et nous…