Bouchardon (1698-1762). Une idée du beau

Son succès à Rome inquiéta Paris. « Ce n’est pas pour enrichir les pays étrangers que le roi fait tant de dépense à son académie à Rome  » [1]. Aussi le duc d’Antin, alors directeur des Bâtiments du roi, fit-il rappeler en France Bouchardon et son talent.
L’exposition que le Louvre, en collaboration avec le Getty Museum, consacre à Edme Bouchardon rappelle le rôle que l’artiste joua dans le renouveau de la sculpture. Rejetant les excès du baroque, il fut le chantre d’une esthétique qui annonçait déjà le néoclassicisme. La clé de son art réside dans une alliance subtile : la sobriété de l’Antiquité et la fidélité au réel.

Bouchardon fut à la fois « le plus grand sculpteur et le meilleur dessinateur de son siècle », ainsi le qualifiait sobrement Charles-Nicolas Cochin. Les scénographes de l’exposition ont su faire honneur à cette double réputation en confrontant tout au long du parcours sculptures et dessins (esquisses, études, œuvres en soi...). Ils ont également réussi à jouer sur les échelles et à mettre en valeur les pièces monumentales comme les plus petites (terres cuites, réductions, cires...). Il n’existe pas [2] d’ailleurs, de bronzes de réduction d’après les œuvres du sculpteur ; le goût des collectionneurs de son temps - Crozat, Jullienne, La Live de Jully, Mariette... – qui étaient nombreux à rechercher ses créations, se portait davantage vers la pierre et la terre cuite. Cette exposition permet ainsi de faire le point sur cet artiste - la dernière monographie remontant tout de même à 1910 – et son catalogue sera la nouvelle référence, qui accompagne chaque œuvre d’une notice détaillée.

Né en Haute-Marne en 1698, Edme Bouchardon arriva à Paris en 1722 et se forma auprès de Coustou à l’Académie. Il remporta le Prix de Rome la même année et séjourna neuf ans en Italie où…