Versailles préempte un dessin de Charles Percier

11/5/21 - Acquisition - Versailles, Musée national du château - Les lots ravalés des ventes aux enchères ont eux aussi droit à une deuxième chance : c’est ce qui s’est produit jeudi dernier chez Osenat à Fontainebleau, où repassait un superbe dessin déjà proposé par la même étude en décembre 2020 mais assorti d’une estimation ambitieuse qui l’empêcha d’atteindre son prix de réserve. Estimée cette fois-ci 20/30 000€ et non plus 30/50 000€, cette aquarelle (ill. 1) fut raisonnablement adjugée 16 000 € marteau [1] puis immédiatement préemptée par le Château de Versailles. La chose se justifie aisément : il s’agit en effet d’un dessin préparatoire, ou plutôt d’un dessin de présentation, où l’on reconnaît la célèbre grande vasque montée sur trois chimères à têtes d’Hercule en bronze doré (ill. 2) qui trône au Grand Trianon depuis 1809 !

1. Charles Percier (1764-1838)
Projet pour une grande vasque en malachite et bronze doré, 1809 ?
Aquarelle, lavis, mine de plomb et encre de Chine - 45,5 x 30 cm
Préemptée par le Château de Versailles
Photo : Osenat

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2. François Honoré Georges Jacob, dit Jacob-Desmalter (1770-1841) d’après Pierre Cartellier (1757-1831), Charles Percier (1764-1838) et Pierre François Léonard Fontaine (1762-1853)
Vasque, 1809
Bronze ciselé et doré, malachite - 110 x 106,5 cm
Versailles, Musée national du château
Photo : Moonik

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Ce meuble prestigieux possède une histoire passionnante, dont ce dessin constitue l’ultime étape avant la réalisation. Tout commença avec la fameuse entrevue de Tilsitt où le tsar Alexandre et l’empereur Napoléon se rencontrèrent sur le Niémen en 1807. Des cadeaux diplomatiques furent échangés entre les deux souverains : un cabaret égyptien en porcelaine de Sèvres gagna la Russie tandis que des malachites de Sibérie furent livrées aux Tuileries le 21 août 1808. L’architecte Fontaine raconte l’épisode dans son Journal : «l’Empereur de…