Licornes !

Huit ans après « Magiques licornes », l’on pourrait s’étonner du choix du musée de Cluny d’une nouvelle exposition thématique sur le sujet. Il n’en est rien tant le propos, d’abord centré sur la célèbre tenture de la Dame à la licorne (ill. 1) — sur les années 1500 de sa création puis sur celles de sa postérité dès lors qu’elle fut redécouverte vers 1840 puis acquise par le musée en 1882 — s’est élargi, embrassant une période courant de l’Antiquité à nos jours et une aire géographique incluant les civilisations extra-européennes. Nous ne reviendrons pas sur ces dernières réunies dans une section introductive — révélant l’une des plus anciennes représentations conservées d’une licorne, un sceau en céramique de la civilisation de l’Indus, dans l’actuel Pakistan, daté vers 2000 avant notre ère —, pas plus que sur le corpus contemporain présenté à l’étage, hors champ pour La Tribune de l’Art.

Conçue par le Museum Barberini de Potsdam, qui en présenta le volet initial d’octobre à février dernier, l’exposition fut, comme traditionnellement au musée allemand, précédée d’un colloque international organisé en ses murs en juin 2024. On comprend mieux ici le décalage existant entre le très riche catalogue accompagnant la présentation parisienne et son parcours beaucoup plus sommaire, contraint, il est vrai, par l’espace restreint du frigidarium des anciens thermes gallo-romains, que prolongent à l’étage une salle consacrée à la résurgence du motif de…