La Marine et les peintres. Quatre siècles d’art et de pouvoir

Le musée de la Marine est, comme le Musée Carnavalet, aussi un musée des beaux-arts, et c’est à ce titre qu’il nous intéresse. L’exposition en cours, dont l’objectif est ambitieux puisqu’il cherche à montrer un panorama le plus complet possible de la peinture de marine en France, le démontre à nouveau, en présentant des œuvres venant d’autres musées, mais aussi des tableaux parfois conservés en réserve sur place et que nous avons grand plaisir à découvrir dans une muséographie simple mais agréable (ill. 1).

Le parcours est essentiellement chronologique, allant du début du XVIIe siècle au XXe siècle. S’agissant d’œuvres parfois mal connues, il est appréciable que le catalogue soit d’une forme classique, de celles que nous apprécions le plus : des essais, s’attachant à étudier des aspects particuliers de ce thème, et surtout des notices (regrettons toutefois que certaines œuvres, repoussées en portfolio à la fin du catalogue, n’en bénéficient pas). Si l’historique est précisé, il faut en revanche critiquer l’absence de bibliographie, incompréhensible, et qui nécessite des recherches poussées afin d’identifier les œuvres rarement, voire jamais, montrées, et même parfois inédites. Notre recension restera simple, comme l’est volontairement le propos, et s’attachera essentiellement à signaler les œuvres les plus marquantes.

Dès le début, un Portrait en pied du cardinal de Richelieu (ill. 2) par Philippe de Champaigne attire l’attention. L’œuvre est en effet conservée au ministère des Affaires étrangères (il s’agit d’une acquisition de 1969) et donc habituellement difficile à voir. Le tableau, dont le caractère…