La Fortune d’Élias Robert retrouve le Musée des Beaux-Arts de Quimper

12/11/26 - Acquisition, restauration et réaménagement - Quimper, Musée des Beaux-Arts - « Parmi les statues envoyées à l’Exposition de 1857, on a remarqué un fort beau bronze exécuté d’après le modèle de M. Élias Robert. C’est une représentation de la Fortune. L’inconstante et capricieuse déesse est représentée nue, debout, un pied sur la roue ailée [sic], le regard incertain errant dans l’espace et laissant tomber, au hasard, les richesses qu’elle tient d’une main, pendant que de l’autre elle ramène sur ses épaules une draperie flottante. » Ainsi, Louis Auvray louait-il, parmi d’autres voix concordantes, l’allégorie de la Fortune (ill. 1 et 2) présentée par Élias Robert au Salon des Artistes Français de 1857. Un temps non localisée, la sculpture réapparut en 1896 à la faveur de son don au Musée de Quimper, par Julie-Rebecca Legrand, épouse Welesley, veuve de premières noces du sculpteur Élias Robert, installée non loin, au Domaine de Kérenez, à Loctudy. Se dessinaient là les prémisses d’une histoire mouvementée.

D’abord présentée au musée avec les collections d’archéologie, l’œuvre fut transférée dès l’automne 1904 dans les jardins du théâtre municipal qui venait d’être inauguré, avec trois autres bronzes : l’Hylas à la fontaine d’Eugène Brunet, du Salon de 1861, la Jeune fille à l’amphore de Prosper Jouneau du Salon de 1879 et les Bambins d’Hector Lemaire, du Salon de 1886, bientôt rejoints par le Bacchus inventant la Comédie de Joseph Tournois. Ils y furent déplacés au gré des années mais y demeurèrent vraisemblablement jusqu’à la Seconde Guerre mondiale et la loi du 11 octobre 1941 sur la mobilisation des métaux non ferreux. Seuls le groupe des Bambins et La Fortune échappèrent à la fonte, sans qu’aucun document d’archives n’en documente…