La Basilique de l’Immaculée-Conception à Sées, un chef-d’œuvre du Second Empire

Si la cathédrale de Sées, avec notamment son très beau buste d’après le Bernin, est l’édifice religieux majeur de cette ville de Normandie, celle-ci recèle une basilique dédiée à l’Immaculée Conception, peu connue des touristes mais beaucoup mieux des pèlerins, et qui mérite réellement une visite.

1. Victor Ruprich-Robert (1820-1887)
Basilique de l’Immaculée-Conception, Sées
Sur la façade, Laissez venir à moi
les petits enfants par Leharivel-Durocher
Photo : Didier Rykner

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2. Victor Ruprich-Robert (1820-1887)
Basilique de l’Immaculée-Conception, Sées
Photo : Didier Rykner

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Construite entre 1855 et 1859 par l’architecte diocésain Victor Ruprich-Robert, grâce à une souscription nationale, elle est en effet un bel exemple d’une église à la conception unitaire, véritable œuvre d’art totale, où la sculpture est due à un seul artiste Victor-Edmond Leharivel-Durocher, ornais d’origine. Ses œuvres sont présentes partout dans l’église : sur la façade, dont le relief représente Laissez venir à moi les petits enfants (ill. 1), dans le chœur (ill. 2) où une frise en haut relief entoure la statue de la Vierge, sous un relief en tondo représentant la Trinité (ill. 3) ; de part et d’autre du chœur avec les figures de saint Jean-l’Évangéliste (ill. 4) et de saint Joseph ; enfin, sur les parois de la nef unique, avec des figures en bas-relief de divers saints au-dessus du chemin de croix [1] (ill. 5 et 6).

3. Victor-Edmond Leharivel-Durocher (1816-1878)
Décor sculpté du chœur
Sées, basilique de l’Immaculée-Conception
Photo : Didier Rykner

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4. Victor-Edmond Leharivel-Durocher (1816-1878)
Saint Jean-l’Évangéliste
Sées, basilique de l’Immaculée-Conception
Photo : Didier Rykner

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Peu connu, Leharivel-Durocher eut pourtant une carrière officielle importante : il travailla au Louvre de Napoléon III avec…