Johan Maelwael

Comment faire une exposition rétrospective autour d’un peintre connu pour trois œuvres, dont la Pietà récemment acquise par le Louvre (voir la brève du 13/1/12) n’a pu être prêtée car trop fragile [1] et la troisième, la toile de Berlin, n’est plus donnée qu’à son atelier, voire à son entourage ? C’est l’exploit que réussit haut la main le Rijksmuseum.

Johan Maelweal est originaire des Pays-Bas, même s’il est considéré comme appartenant à l’école française. Cela justifie l’orthographe peu usité de son nom (il est mieux connu sous le nom francisé de Jean Malouel) qui signifie littéralement « bon peintre » en flamand. Cela explique aussi pourquoi c’est à Amsterdam, que se déroule cette exposition.
Puisqu’elle ne peut montrer qu’une seule œuvre certaine de Malouel, la grande Pietà ronde du Louvre (ill. 1), l’exposition s’attache à étudier à la fois le contexte de sa production artistique, aux Pays-Bas d’abord, puis en France, les sources visuelles qui sont les siennes, mais aussi l’influence qu’il eut sur ses contemporains dont les célèbres frères Limbourg qui ne sont autres que ses neveux. Cela permet un rassemblement considérable de chefs-d’œuvre dont des peintures provenant peut-être de son atelier ou de son cercle bourguignon qui, combinées à l’intelligence du propos, ravira tous les visiteurs.

1. Jean Malouel (connu à partir de 1397-1415)
Grande Pietà ronde, vers 1400
Tempera et or sur panneau - D. 52 cm
Paris, Musée du Louvre
Photo : RMN-GP/J.-G. Bertizzi

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2. Pays-Bas du Nord, vers 1363
Crucifixion de Hendrik van Rijn
Huile et or sur panneau - 147,8 x 145 cm
Anvers, Musées royaux des Beaux-Arts
Photo : Hugo Maertens

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3. André Beauneveu
Vierge à l’enfant
Calcaire - 184 x 65,5 x 35 cm
Londres, Sam Fogg
Photo : D. R.

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On commence donc le parcours avec Nimègue, ville natale de notre peintre, à la fin du XIVe siècle, et deux…