Pompeo Batoni (1708-1787)

1. Pompeo Batoni (1708-1787)
La Vision de Saint Philippe Néri,
vers 1733-1734
Huile sur toile - 200 x 140 cm
Rome, Galleria Nazionale d’Arte Antica,
Palazzo Barberini
Photo : D. Rykner

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Tous les anglais de passage à Rome dans le cadre du Grand Tour, ce voyage en Europe que chaque aristocrate se devait d’avoir effectué, voulaient avoir son portrait par lui. C’est sans doute pour cette raison que Pompeo Batoni, l’un des plus grands peintres italiens de la seconde moitié du XVIIIe siècle, est encore connu en Grande-Bretagne et qu’il y est célébré aujourd’hui, alors que son nom n’évoque plus rien pour la plupart des Français. Seuls quelques amateurs savent l’importance de cet artiste, héritier direct des grands peintres classiques. Au moment où le baroque jette ses derniers feux en Italie, Batoni esquisse la transition qui mènera au néoclassicisme.

Remarquablement présentée, comme toujours à la National Gallery, la rétrospective [1] commence par les tableaux de jeunesse. A l’exception du Triomphe de Venise (Raleigh), peint pour un commanditaire de la Sérénissime en 1737 dans lequel Batoni se fourvoie un peu avec une composition trop complexe où il cherche à imiter le style des peintres de la lagune, on retrouve déjà dans ces toiles les caractéristiques bien analysées dans le catalogue : « figures d’une beauté et d’une grâce frappantes ; dessin méticuleux et pose élégante ; une palette lumineuse vibrante, se distinguant par de subtiles jeux de couleurs : effets de lumière éblouissants, créant une atmosphère d’intensité émotionnelle sans être trop théâtral ; et une recherche très poussée du détail frôlant parfois l’obsession. » [2] La technique est exceptionnelle et les tableaux sont dans un état remarquable état de conservation.

2. Pompeo Batoni (1708-1787)
Le Mariage mystique de sainte
Catherine avec saint Jérôme et sainte Lucie
1780
Huile sur toile - 420 x 220 cm
Rome, Palazzo del Quirinale
Photo : D.…