Paul Signac (1863-1935). Les ports de France

Avant tout, une question : peut-on construire une exposition, quelle qu’en soit la qualité esthétique, autour d’une « série », pensée comme telle, d’une centaine d’aquarelles nécessairement répétitives, sans lasser le visiteur ? Entrées ou sorties de ports, voiles et filets, bateaux de plaisance, thoniers ou navires de guerre, quais et cales, grues et bicoques … tout cela finit par ennuyer. Dommage, car…

1. Paul Signac (1863-1935)
Entrée de la rivière à Vannes, 1929
Lavis d’encre de chine - 71,5 x 91 cm
Collection particulière
Photo : D. R.

See the image in its page

2. Paul Signac (1863-1935)
Port-en-Bessin, la halle aux poissons, 1884
Huile sur toile - 59 x 91,5 cm
Collection particulière
Photo : D. R.

See the image in its page

… Car l’exposition commence très bien. Dès l’entrée, sur la droite, de superbes lavis d’encre de Chine (Entrée de la rivière de Vannes (ill. 1) ; Cherbourg, fort du Roule, 1932) montrent l’élégance et la minutie du trait de Signac, son aptitude à équilibrer ses compositions. Impressions qui se confirment avec la première section consacrée aux peintures de ports et de marines de l’artiste : sur des cimaises bleues une douzaine de toiles montrent l’évolution du style de Signac de sa période impressionniste (superbe huile sur toile de Port-en-Bessin, la halle aux poissons (ill. 2) structurée en trois plans horizontaux – un mur à demi écroulé en avant-plan ouvrant sur un bout de quai, la mer verdoyante que prolonge un ciel aux mêmes tonalités mais aux touches plus allongées – que viennent couper sur la droite l’élévation du mur formant cadre et l’oblique de la jetée) à sa phase divisionniste (essentiellement représentée ici au travers de quatre huiles de Saint-Tropez : Tartanes pavoisées à Saint-Tropez (ill. 3), Saint-Tropez, le quai [1899, Saint-Tropez, Musée de l’Annonciade], Sortie du port de Saint-Tropez (ill. 4) et La Tartane [1905, Paris, Galerie de la Présidence]). Signac y apparaît comme un…