Nombreuses découvertes sur le chantier du centre de documentation du Musée d’Orsay

La visite de l’ancien siège de La Documentation Française quai Voltaire, acquis par le Musée d’Orsay pour y installer sa documentation et un centre de recherche, est un fascinant exemple d’archéologie du bâti. Cet ancien hôtel particulier, qui porta plusieurs noms - le dernier étant « hôtel de Mailly » d’après Louis-Joseph Augustin de Mailly, marquis de Nesle -, déjà plusieurs fois remanié au XVIIe et XVIIIe, fut segmenté en appartements et magasins, avant d’être en grande partie détruit lorsqu’il fut divisé en sept lots en 1868. Le 29 quai Voltaire, la partie aujourd’hui affectée au Musée d’Orsay et la seule conservée, était louée à l’époque à l’éditeur Firmin-Didot. C’est elle qui est aujourd’hui restaurée pour devenir le centre de recherche. La première étape du chantier, qui a consisté à curer et à dépolluer le bâtiment, a également permis une meilleure compréhension de la structure et de ses avatars depuis la fin du XIXe, et la redécouverte d’éléments anciens qui n’étaient plus visibles.

1. Ancienne façade de 1633. Au premier plan, verrière du XXe siècle
Photo : Didier Rykner

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On ne peut que constater et déplorer le traitement barbare auquel l’édifice fut soumis, même après le lotissement. Le corps de bâtiment donnant sur la rue de Beaune fut doublé sur l’emplacement du jardin à l’ouest, un nouveau corps de bâtiment fut construit sur le quai Voltaire, et une autre aile encore au sud ; la cour d’honneur et le jardin, au moins ce qui restait de ces deux éléments, furent couverts de deux verrières et de nombreux aménagements intérieurs contribuèrent à les dénaturer profondément, une évolution qui fut poursuivie après 1910, lorsque la librairie Belin s’installa dans les lieux, et même après 1966 lorsque s’y installa la Documentation française, avec notamment la construction de mezzanines. Les trois pièces inscrites monument historique qui existent encore furent néanmoins probablement restaurées à cette époque. Une…