Un grand dessin de František Kupka offert au Musée d’Orsay

5/5/21 - Acquisition - Paris, Musée d’Orsay - C’est un magnifique dessin, aussi engagé qu’atypique, qui rejoint les collections nationales : très admiré l’été dernier au Musée des Beaux-Arts de Caen, il constituait l’une des révélations de l’exposition Les villes ardentes. Art, travail, révolte. 1870-1914 (voir l’article). Les Mystères de la construction du métropolitain de František Kupka (ill. 1) ont donc été offerts au Musée d’Orsay par M. Jean-Louis Milin, ce qui s’explique aisément car celui-ci préside depuis 2013 la Société des Amis des Musées d’Orsay et de l’Orangerie par l’intermédiaire de laquelle a été effectué ce don. La grande feuille, très finie, est aussi un formidable document d’histoire sociale à la frontière de différents domaines d’intérêt du musée car elle montre les conditions de travail des ouvriers urbains au début du XXe siècle, les avancées technologiques mises en œuvre sur le chantier du métro parisien et rappelle aussi l’importance que prenait alors le dessin de presse.

1. František Kupka (1871-1957)
Les Mystères de la construction du métropolitain, 1905
Encre de Chine et gouache sur papier - 45 x 74 cm
Paris, Musée d’Orsay
Photo : Patricia Touzard

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Le dessin provient en effet d’une vente des archives du journal L’Illustration, qui était alors l’un des principaux organes de presse du pays et l’un des différents employeurs de František Kupka, définitivement installé dans la capitale française depuis 1896. Son activité de dessinateur de presse faisait l’objet d’une section dans la récente rétrospective que lui consacrait le Grand Palais : si cette feuille n’y figurait pas, on pouvait y admirer les nombreux dessins réalisés pour L’Assiette au beurre ou Cocorico, conservés au département des Arts graphiques du Musée du Louvre avec le fonds du Musée d’Orsay. Plus colorés, ceux-ci témoignent aussi d’une veine plus satirique, recourant volontiers à l’allégorie. Comme nous l’a précisé Leïla Jarbouai,…