Heurs et malheurs de Louis XVII. Arrêt sur images

1. Charles-Paul Landon (1761-1826)
Le Comte Pierre-Jean de Bourcet et sa famille, 1791
Huile sur toile - 97 x 130 cm
Grenoble, musée de Grenoble
Photo : Musée de Grenoble

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Cet ouvrage est publié à l’occasion de l’exposition qui se tient jusqu’au 1er octobre au musée de la Révolution française au domaine de Vizille. Nous n’avons malheureusement pas eu la possibilité de la visiter, sinon virtuellement grâce à des visuels qui attestent de sa scénographie sobre et réussie, mais le livre qui l’accompagne et tient lieu de catalogue en reflète la qualité. Il représente en effet une synthèse des points de vue à la fois historiques et artistiques auxquels un thème aussi fort et singulier peut difficilement échapper. L’approche esthétique et les évidentes questions historiques s’y enrichissent mutuellement dans un vrai dialogue savant autant que sensible et la dimension politique qui ressort inévitablement de l’histoire d’un tel sujet relève bien ici de la méthode la plus rigoureuse, au croisement de deux disciplines, l’histoire et l’histoire de l’art. On est ainsi loin des dérives auxquelles nous sommes confrontés depuis quelques années dans le cadre de diverses études dites « culturelles » ( ou « de genre » et « postcoloniales » par exemple) qui, le plus souvent, instrumentalisent les images pour leur faire dire tout, n’importe quoi, et surtout ce qu’on a envie qu’elles disent. Pas de ce fatras idéologique ici, mais un vrai travail respectueux des œuvres et soucieux d’analyser leur contexte.

2. August Nicodemo (1763–vers 1797)
Minerve conduisant Louis XVII devant le tombeau de son père en présence de la France et de l’Hercule Bourbon, 1793
Huile sur toile - 76 x 63 cm
Vizille, Musée de la Révolution française
Photo : Musée de la Révolution française

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Si l’histoire du dernier fils survivant de Louis XVI, né sous les ors de Versailles et mort dans un réduit de la prison du Temple, abandonné à la maladie par la Convention, a fait l’objet d’une littérature historique abondante, la question de sa représentation n’a été que plus parcimonieusement abordée. En s’attachant aussi bien aux rares œuvres contemporaines du dauphin qu’à l’imaginaire suscité par son destin pendant tout le XIXe siècle, et au-delà, les chercheurs réunis dans cet ouvrage collectif réunissent pour la première fois un corpus aussi important et livrent une analyse raisonnée passionnante et richement illustrée de l’iconographie de Louis XVII et de sa typologie, ainsi que du modèle qu’elle a pu constituer pour d’autres sujets.
En étudiant deux œuvres datées de 1791 et 1793, Paul Chopelin rappelle dans l’un des premiers essais le caractère essentiel de la sacralité dynastique et de sa continuité, particulièrement forte et ancienne dans la monarchie française. Le tableau de Charles-Paul Landon représentant Le Comte Pierre Jean de Bourcet et sa famille, conservé à Grenoble, évoque la disparition du…