Ventes Christie’s : porphyre, porcelaine et matière grise

16/11/25 - Marché de l’art - Paris - De la toute première machine à calculer, inventée par Blaise Pascal, à la machine Enigma, utilisée par l’Allemagne nazie pour chiffrer et déchiffrer l’information, en passant par une horloge planétaire réalisée en 1763 par Jacques Thomas Castel, conseiller et secrétaire de Louis XV, les prochaines ventes parisiennes de Christie’s déploient des trésors de mécanique.

1. Blaise Pascal (1623-1662)
La Pascaline, ou « machine arithmétique », Rouen, vers 1645-1650
Vente Christie’s Paris, 19 novembre 2025
Photo : Christie’s Paris

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Pascal, en 1642, mit au point ce qu’on appelle la Pascaline (ill. 1), pour faire gagner du temps à son père, président de la Cour des aides de Normandie, chargé de remettre de l’ordre dans les recettes fiscales de la province. En concevant cet appareil d’arithmétique, il avait « réduit en machine une science qui réside toute entière dans l’esprit », selon les mots de sa sœur, Gilberte Périer. Si la complexité de cette invention empêcha sa production à grande échelle, huit exemplaires sont aujourd’hui connus : cinq à système comptable, deux à système décimal et une seule machine d’arpentage, qui sera mise aux enchères par Christie’s le 19 novembre prochain, dans le cadre de la vente de la bibliothèque Léon Parcé. Celle-ci comporte en outre le premier exemplaire des Pensées , ainsi que des ouvrages de Descartes, Newton ou encore Montaigne. La mise en vente de la Pascaline, qui a obtenu de l’État son autorisation de sortie de territoire, a suscité l’émotion de personnalités scientifiques qui ont publié une tribune dans Le Monde, demandant que l’objet soit classé Trésor national afin qu’il rejoigne les collections publiques françaises. Espérons qu’il fera l’objet d’une préemption.

2. Jean-François Oeben (1721-1763)
Table dite « à la Bourgogne » d’époque Louis XV, vers 1760
Placage d’amarante, satiné, bois de rose, bois de violette, filets de…