Vaux-le-Vicomte : restauration du Grand Salon

« Comme certains hommes ont les défauts féconds et les vices utiles, Fouquet, en semant les millions dans ce palais, avait trouvé le moyen de récolter trois hommes illustres  ». Ces hommes étaient Le Vau, Le Nôtre, Le Brun. Alexandre Dumas, tout en égratignant le surintendant des finances de Louis XIV, évoque dans Le Vicomte de Bragelonne ce trio de maîtres qui, avant de mettre leur génie au service de Versailles, firent de Vaux-le-Vicomte une œuvre globale. Entre 1653 et 1661, le premier construisit le château, le deuxième dessina les jardins, le troisième fut chargé des décors.

1. Le Grand Salon après restauration
Château de Vaux-le-Vicomte
Photo : Collectif Image Melun

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Le plan du bâtiment s’organise autour du Grand Salon, de forme ovale, qui s’élève sur dix-huit mètres de hauteur et se couronne d’une vaste coupole de 380 mètres carrés. Le décor peint et sculpté de la pièce fut conçu dans son ensemble par Charles Le Brun (ill. 1). Fouquet arrêté en 1661, le chantier s’interrompit. Et si les stucs furent achevés, la voûte resta vierge. Plusieurs dessins préparatoires de Le Brun témoignent de la fresque qui aurait dû l’habiller (ill. 2), tandis qu’une gravure de Girard Audran en 1681 permet d’en connaître la composition générale (ill. 3). Admiratif, le Bernin salua cet art de l’« abondance sans confusion » et Madeleine de Scudéry, qui vit elle aussi les dessins du peintre, donne une description de Vaux-le-Vicomte, rebaptisé Valterre, dans son roman Clélie vers 1659 : « L’on y voit tous les astres que le soleil visite en faisant son tour ».

2. Charles Le Brun (1619-1690)
Le Palais du Soleil, vers 1657-1660
Sanguine, plume et encre brune, lavis gris - 43,1 x 56,7 cm
Paris, Musée du Louvre
Photo : RMN-GP - Louvre

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3. Girard Audran (1640-1703) d’après Charles Le Brun (1619-1690)
Le Palais du Soleil, 1681
Eau-forte et burin
Sceaux, Musée du domaine
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