Van Gogh along the Seine

Qui aurait songé à se rendre à Amsterdam pour découvrir les banlieues parisiennes ? Les visiteurs français sont pourtant chanceux puisque le Van Gogh Museum reste facilement accessible, au contraire de l’Art Institute of Chicago qui accueillit cet été la première étape de cette exposition à la distribution prestigieuse. Son périmètre géographique étant réduit entre Clichy et Asnières, villes séparées par la Seine (ill. 1) et sans doute fort méconnues du public international, le choix d’un titre aguicheur - commercial, diront certains - s’imposait naturellement. Si Van Gogh se taille bien sûr la part du lion, il ne fut pas le premier à explorer cette banlieue, loin de là, puisque Seurat commença à travailler à La Grande Jatte dès 1881, tandis que Signac et Bernard peignirent Asnières entre 1882 et 1884, avant Angrand et surtout Van Gogh, qui travailla donc entre Clichy et Asnières pendant seulement trois mois au printemps 1887. Très bien contextualisée, l’exposition présente d’emblée tous les attraits de cet endroit avec ses zones résidentielles verdoyantes, ponts et rives de la Seine mais aussi chemin de fer et cheminées d’usines fumantes : plaisirs nautiques et guinguettes s’insèrent dans un paysage industriel aussi nouveau que moderne.

1. Vue aérienne d’Asnières et de Clichy prise par le commandant Fribourg le 27 juin 1855
Photo : Archives municipales d’Asnières-sur-Seine

Voir l´image dans sa page

Asnières, creuset de la modernité ? Accessible à pieds comme par le train, la ville ne pouvait qu’attirer de jeunes artistes à la recherche de motifs inédits mais surtout en train d’imaginer une nouvelle manière de peindre. C’est en suivant les pas de Van Gogh que débute le parcours, où l’on quitte Paris encore cerné par ses fortifications pour gagner les rives de la Seine où flottent encore de très polluant bateaux-lavoirs comme celui qu’immortalisa l’artiste dans un délicieux petit tableau venu du Virginia Museum of Fine Arts (VMFA) de Richmond. Si les deux commissaires de l’exposition ont réussi l’exploit de réunir plus de vingt-cinq œuvres réalisées par Van Gogh entre mai et juillet 1887, celles-ci sont très heureusement parsemées de toiles tout aussi plaisantes de Signac (ill. 2), lui aussi très bien représenté sur les cimaises des salles et véritable local de l’étape.

2. Paul Signac (1863-1935)
Quai de Clichy, temps gris, 1887
Huile sur toile - 46 x 65,5 cm
Collection particulière
Photo : Peter Schälchli

Voir l´image dans sa page

Au contraire de Van Gogh, qui venait à pieds depuis Montmartre, Signac et Bernard avaient en effet vécu à Asnières, où leurs familles s’étaient installées en 1880 puis en 1884. Première station sur la première ligne de chemin de fer inaugurée en France, la ville lovée dans la boucle de la Seine qui accueille aussi Gennevilliers, Colombes, Bois-Colombes et Courbevoie était donc facilement accessible depuis la capitale. À la suite du Paris impressionniste, Asnières proposait…