Un tableau mécanique pour Versailles

10/2/24 - Acquisition - Versailles, Musée national des châteaux de Versailles et de Trianon - Les nombreux visiteurs de l’exposition « Louis XV, passions d’un roi » (voir l’article) n’ont assurément pas oublié l’étonnant tableau mécanique (ill. 1) consacré à l’éducation du jeune monarque, dont la récente - et opportune - réapparition avait permis par ricochet de comprendre le rôle d’un petit tableau anonyme conservé par le Musée Carnavalet depuis la fin du XIXe siècle (ill. 2 et 3) : le petit roi y semble quasi écrasé entre son précepteur, futur cardinal de Fleury et le Régent Philippe d’Orléans.

1. Le tableau mécanique inédit et le tableau du Musée Carnavalet présentés côte-à-côte dans l’exposition « Louis XV, passions d’un roi »
Photo : Château de Versailles

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Récemment restaurée, la petite huile sur cuivre était donc exposée à proximité de ce tableau mécanique dont elle constitue la troisième scène, représentant le roi enfant initié à l’art des fortifications - la poliorcétique, nous apprend la riche notice rédigée par Hélène Delalex - à l’aide de grands plans. Différents instruments scientifiques, à même le sol, évoquent les mathématiques ou la géographie tout en composant une véritable nature morte. Non identifié, le cadre palatial a tout d’un décor de théâtre et ne représente sans doute pas le palais des Tuileries ou un autre véritable édifice.

2. Anonymous, c. 1720
Louis XV Child Receiving a Science Lesson in the Presence of Cardinal de Fleury and the Regent
Oil on copper - 23.5 x 23.5 cm
Paris, Musée Carnavalet
Photo : Paris Musées (public domain)

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3. Anonyme, vers 1720
Louis XV enfant recevant une leçon de sciences en présence du cardinal de Fleury et du Régent
Huile sur cuivre - 23,5 x 23,5 cm
Paris, Musée Carnavalet
Photo : Paris Musées (domaine public)

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Présenté jusqu’ici comme un tableau indépendant, avec son…