Un relief de Chinard rejoint enfin Clermont-Ferrand

25/9/23 - Acquisition - Clermont-Ferrand, Musée d’Art Roger-Quilliot - Une œuvre essentielle dans la compréhension de l’activité de l’un des plus grands sculpteurs de la période révolutionnaire et napoléonienne vient enfin d’être livrée à son commanditaire, avec plus de deux cents ans de retard ! En effet, le musée d’Art Roger Quilliot a acquis par préemption le 25 mars 2023, auprès de la maison Conan-Belleville de Lyon (au prix de 120 000 euros au marteau, soit l’estimation basse), un haut-relief en marbre de Carrare de Joseph Chinard (ill. 1), initialement destiné à orner le piédestal du monument à la mémoire du général Desaix à Clermont-Ferrand. Cet achat s’est partagé entre Clermont Auvergne Métropole, le Fonds Régional d’acquisition des Musées Rhône-Alpes-Auvergne et l’Association des Amis des Musées Auvergne Métropole.

1. Joseph Chinard (1756 - 1813)
La Renommée au milieu des armes (exposée au Musée d’Art Roger Quilliot)
Haut-relief en marbre de Carrare, 155 x 264 x 55 cm
Musée d’Art Roger-Quilliot, Clermont-Ferrand
Photo : Didier Rykner

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Sa famille issue de la petite noblesse auvergnate ayant pourtant émigré en 1792, Desaix servit la République et se distingua par sa bravoure dans l’armée du Rhin. Sous les ordres de Bonaparte dont il devint proche, il participa à la campagne d’Égypte avant d’intégrer l’armée d’Italie. Le Premier Consul emporta la déterminante bataille de Marengo le 25 prairial an VIII (14 juin 1800) grâce à l’intervention salvatrice de Desaix et au renfort de ses 6000 hommes d’infanterie légère, alors que l’armée française se trouvait en grande difficulté. Malheureusement, au moment de la charge décisive, Desaix reçut une balle en plein cœur et mourut au faîte de sa gloire et au pied de son cheval, à 31 ans. Très affecté par la perte « du meilleur de ses généraux », selon ses propres dires, Bonaparte le fit inhumer dans la chapelle des Hospitaliers du Grand Saint-Bernard dans un tombeau sculpté…