Un nouveau Géricault pour le Metropolitan Museum

23/8/23 - Acquisitions - New York, The Metropolitan Museum ot Art - Le grand musée américain vient, grâce à un don de Christopher Forbes, de faire entrer dans ses collections un nouveau tableau de Théodore Géricault (ill. 1). L’œuvre, de petite taille, n’est pas d’un sujet facile puisqu’il représente le général Henry Letellier, un ami du peintre, sur son lit de mort.

1. Théodore Géricault (1791-1824)
Le général Letellier sur son lit de mort, vers 1818-1820
Huile sur toile - 24,1 × 32,1 cm
New York, The Metropolitan Museum of Art
Photo : MMOA (Domaine public)

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L’histoire est d’ailleurs tragique : la femme du militaire, âgée de 19 ans était morte vingt jours plus tôt dans un accident de voiture à cheval, et celui-ci ne s’en remit pas. Il enveloppa sa tête dans l’écharpe de son épouse, prit dans sa main le mouchoir de celle-ci, et se tira une balle dans le cœur avec un pistolet que l’on aperçoit en bas à droite de la toile. C’est avec Louis Bro de Comères, un ami commun, qui venait de recevoir un message très inquiétant de Letellier, que l’artiste se précipita chez lui, trop tard, puisqu’ils ne purent que constater son décès. Bro de Comères était un des proches de Géricault. Ce dernier peignit sa femme dans un tableau célèbre, conservé en collection particulière, et son jeune fils dans une toile aujourd’hui à Cambridge, Harvard University Art Museum. C’est également Bro de Comères qui se trouve avec Ary Scheffer sur le tableau La Mort de Géricault.

2. Théodore Géricault (1791-1824)
Le général Letellier sur son lit de mort, 1818
Plume et encre brune
Localisation actuelle inconnue
Photo : Domaine public

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Henry Letellier servit sous Napoléon et participa à la campagne de Russie, devenant général en 1813, alors qu’il n’avait que 29 ans, comme cela est écrit surs sa pierre tombale, au cimetière de Seine-Port. « Sa douleur l’a réuni à sa pauvre amie 20 jours après l’avoir perdue.…