Top modèles. Une leçon princière au XVIIIe siècle

Femme de lettres, pédagogue avertie et «gouverneur» des enfants du duc d’Orléans à la fin du XVIIIe siècle, Félicité de Genlis méritait bien une exposition : celle que lui consacre le Musée des Arts et Métiers n’a eu pour seul défaut que son calendrier malchanceux. Ouverte le 16 octobre 2020, elle dut en effet fermer ses portes moins de deux semaines plus tard lorsque les musées français s’ajoutèrent - une seconde fois - aux victimes de la crise sanitaire. Gageons cependant que ses premiers visiteurs en ressortirent favorablement impressionnés : véritable modèle d’exposition-dossier, assortie d’une médiation astucieuse comme ce musée semble en avoir le secret, accompagnée non pas d’un véritable catalogue mais d’un intéressant album, on ne pouvait finalement lui reprocher que son titre fort peu évocateur [1]. On regrette aussi, bien sûr, l’absence du plus célèbre portrait de madame de Genlis, réalisé en 1790 par Adélaïde Labille-Guiard et conservé au Los Angeles County Museum of Art mais ce beau tableau (ill. 1) avait déjà été montré en France il y a peu, dans le cadre de l’exposition Louis-Philippe à Versailles. On admire à la place une effigie fort différente de la femme de lettres, moins élégante mais plus sérieuse, commandée par le roi Louis-Philippe pour le Musée de l’Histoire de France de Versailles.

C’est d’ailleurs au…