Tableaux pour le Trianon de marbre

Alors qu’Arthéna a réédité le Jean Jouvenet d’Antoine Schnapper [1], la RMN avec la Société des Amis de Versailles publie une nouvelle édition d’un livre important de cet auteur, Tableaux pour le Trianon de marbre, actualisé par les soins de Nicolas Milovanovic.

L’entreprise doit être saluée car elle rend accessible une étude qui n’a jamais été remplacée. De plus, paru il y a plus de quarante ans, le livre original ne proposait que des illustrations en noir et blanc qui rendaient insuffisamment justice aux œuvres. Encore mal connue, la peinture française de la fin du XVIIe n’a, hors quelques artistes, pas fait l’objet de la même attention que celle de la première moitié du siècle. Si Jouvenet, grâce à Antoine Schnapper lui-même, Antoine Coypel, Nicolas Bertin et Charles de La Fosse ont trouvé leurs biographes, Michel II Corneille, Louis II de Boullogne, Bon Boullogne, François Verdier, René-Antoine Houasse, Noël Coypel même, c’est-à-dire la majorité des peintres de Trianon, attendent encore une monographie.

1. René-Antoine Houasse (1645-1710)
Morphée et Iris
Huile sur toile - 206 x 152 cm
Versailles, Grand Trianon
Photo : RMN

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L’ouvrage donne une occasion rare de voir dans un livre de bonnes reproductions en couleur de nombreuses œuvres de François Verdier et René-Antoine Houasse qui, de tous ces artistes, ont été jusqu’ici les plus moins étudiés.
Si le premier s’en sort avec les honneurs, méritant bien mieux que sa réputation due à ses innombrables dessins, parfois assez médiocres [2], René-Antoine Houasse apparaîtra sans doute comme une redécouverte. Si Antoine Schnapper se montrait un peu dur pour ses qualités de dessinateur, il soulignait déjà « le charme recherché d’un coloris qui aime à jouer des gris, bleutés ou verdâtre ». C’est ce qui frappe en effet dans ses tableaux aux tons métalliques particulièrement subtils. Son chef-d’œuvre à cet égard, et peut-être l’un des tableaux les plus séduisants de…