Sage comme une image. L’enfance dans l’œil des artistes 1790-1850

L’exposition actuellement visible au Musée de Tessé au Mans, avant de partir ensuite pour celui des Beaux-Arts de Bordeaux, est très réussie dans le choix des œuvres montrées et par sa muséographie (ill. 1 et 2). Il est vrai que les tableaux, dessins, sculptures ou photographies représentant des enfants dans la première moitié du XIXe siècle sont suffisamment abondants dans les collections françaises, publiques et privées, pour permettre un discours complet sur ce sujet en se privant de certaines œuvres. On aurait pu ainsi s’épargner le ridicule couplet sur la sobriété écologique… On comprend la volonté de « sobriété financière » qui permet par ailleurs de restaurer davantage d’œuvres plutôt que de payer des transports trop longs. On comprend moins la prétendue « sobriété écologique » qui imposerait de n’emprunter que dans la « grande moitié ouest de la France », comme si transporter le Bara de David d’Avignon au Mans allait accentuer la crise environnementale, surtout si on compare ce trajet avec ceux qui ont été multipliés entre le Louvre et Liévin. Certes, l’exposition peut se passer de ce tableau, et éviter de le faire voyager pour des raisons de conservation serait audible. Mais le prétexte avancé ici est un peu ridicule.

1. Première salle de l’exposition « Sage comme une image » au Musée de Tessé
Photo : Didier Rykner

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2. Une salle de l’exposition « Sage comme une image » au Musée de Tessé
Photo : Didier Rykner

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Puisque nous en sommes aux rares critiques que nous pourrons faire de cette entreprise pourtant très recommandable, signalons aussi les quelques faiblesses du catalogue. Si beaucoup d’œuvres ont de très intéressantes notices développées, aucune n’a d’historique, leur bibliographie est extrêmement réduite, et les essais auraient gagné à être mieux documentés. On nous parle d’expositions et d’études qui auraient traité le sujet de l’enfance au Siècle des…